Ce 29 novembre 2016, la Commission européenne a récompensé plusieurs villes européennes pour les actions mises en place en vue de rendre leur environnement accessible à tous dans divers secteurs, tels que le tourisme, l’emploi, le transport, l’enseignement et les activités sociales, culturelles, économiques. Le jury qui a examiné toutes les candidatures reçues était composé d’experts de divers secteurs et de représentants des personnes à mobilité réduite, dont Frédérique Laumont, membre du jury au nom du European Disability Forum et conseillère en accessibilité chez Atingo.
Premier prix : Chester (Angleterre), 95 000 habitants
La ville anglaise de Chester s’est distinguée par les mesures inclusives adoptées tant par le secteur public que par des entreprises privées afin de créer un environnement adapté aux personnes en situation de handicap, notamment dans les domaines du tourisme et de la vie économique. La mise en accessibilité de son riche patrimoine historique et culturel (qui représente des défis architecturaux importants), des commerces et des services et lieux publics, entre autres, fait de Chester un exemple pouvant inspirer bien d’autres villes. La mobilité fait aussi l’objet d’une très grande attention (tous les bus et taxis sont accessibles aux PMR et il est possible de louer des scooters et des fauteuils roulants) et l’information sur l’accessibilité des lieux est particulièrement soignée (sites Internet, brochures et application mobile). À noter également que la ville compte déjà quatre toilettes publiques conçues pour accueillir des personnes porteuses d’un ou plusieurs handicaps sévères (les « changing places toilets » sont très répandues au Royaume-Uni) et qu’elle met également des « Ability Angels » à la disposition des personnes à mobilité réduite et des personnes âgées, afin de les accompagner et de les aider lorsqu’elles font leurs courses. Chose intéressante, la ville de Chester et les commerces locaux ont constaté que les mesures prises en faveur de l’accessibilité ont des incidences économiques très positives. Toutes ces initiatives font que Chester est sortie du lot parmi toutes les candidatures à l’Access City Award 2017. De quoi donner l’envie à de nombreuses personnes de s’y rendre !
Découvrez la vidéo de présentation de la ville de Chester.
Épinglons dans les grandes lignes les particularités des autres villes candidates récompensées.
Deuxième prix : Rotterdam (Pays-Bas), 610 000 habitants
Rotterdam veille à sensibiliser la population locale à l’accessibilité et implique les habitants dans l’élaboration de sa politique dans ce domaine (une gestion par quartier est organisée, par exemple). La ville dispose également d’une bonne politique en matière de santé et de bien-être afin de permettre à la population de vivre chez elle, de manière indépendante, le plus longtemps possible. Signalons également que Rotterdam possède une plage accessible, pour laquelle elle a prévu diverses infrastructures et aides techniques notamment pour les personnes présentant un handicap moteur.
Troisième prix : Jurmala (Lettonie), 57 000 habitants
La ville déploie de nombreux efforts pour permettre un accès aisé à la mer et aux activités sportives dans le cadre d’une politique de ville saine, l’objectif essentiel étant de garder la population en bonne santé, ce qui a une influence très positive sur la qualité de vie des habitants.
Ville intelligente (Smart City) : Lugo (Espagne), 98 000 habitants
La ville de Lugo consacre une attention particulière à l’accessibilité des informations relatives aux services publics et privés, que ce soit sur Internet (sites accessibles, guide pratique sur l’accessibilité des lieux) ou sur la façade de lieux publics et d’établissements privés (comme des magasins), où des pictogrammes sont apposés pour renseigner clairement les personnes qui éprouvent des difficultés de lecture ou qui ne connaissent pas la langue sur le type de services fournis ou de produits vendus. La ville dispose également d’un ensemble de logements (www.lugo.es/ws/contratos/Accesibilidad.avi) adaptés aux PMR et amplement domotisés (portes et volets à ouverture et fermeture automatiques, abaissement et élévation de meubles commandés à distance, etc.).
Engagement à améliorer l’environnement professionnel : Skellefteå (Suède), 72 000 habitants
Outre toutes sortes d’aménagements qu’elle met en œuvre pour diverses catégories de personnes à mobilité réduite (par exemple pour favoriser l’accès à la nature et aux activités en plein air), cette petite ville suédoise se singularise par un taux d’emploi élevé de personnes handicapées, en particulier de personnes déficientes mentales. Elle investit notamment dans des stages et dans des mesures permettant un travail adapté.
Engagement en faveur de l’accessibilité dans des circonstances financières difficiles : Alessandria (Italie), 94 000 habitants
En dépit de la faillite qu’elle a connue en 2012, la ville d’Alessandria a poursuivi les actions mises en place jusque là en matière d’accessibilité. Comment y est-elle parvenue ? C’est en s’associant au secteur privé, en renforçant son réseau de relations parmi les associations et les institutions locales et en faisant appel au financement participatif qu’elle a pu assurer la continuité des programmes d’accessibilité et des actions de sensibilisation au handicap. Citons aussi les activités de sensibilisation, comme les mises en situation organisées dans les écoles. Un bel effort qui mérite cette reconnaissance par la Commission européenne.
Engagement à maintenir l’accessibilité dans un contexte géographique difficile : Funchal (Portugal), près de 112 000 habitants
Les défis physiques de Funchal (ville côtière à flanc de montagne) ne découragent pas les responsables de cette ville touristique qui ont, entre autres, pris des mesures destinées à améliorer l’accessibilité à tous d’espaces publics tels qu’un parc, une piscine, ainsi que la plage, où des dispositifs particuliers permettent aux personnes aveugles et malvoyantes de se baigner seules en sécurité.
Conclusion
Les réalisations en faveur de l’inclusion des personnes à mobilité réduite dans la vie quotidienne sont très disparates dans l’Union européenne : certains pays sont très impliqués depuis bien longtemps, plusieurs pays, notamment de l’Europe de l’Est, ont réalisé de très beaux progrès ces derniers temps, tandis que d’autres pays peinent à prendre des mesures débouchant sur de réelles avancées en matière d’accessibilité et donc d’inclusion. La Belgique, par exemple, bien qu’elle ne soit pas mauvaise élève, ne se trouve pas non plus dans le peloton de tête des pays qui se dotent de politiques solides en matière d’accessibilité et d’inclusion.
La remise des prix dans le cadre de l’Access City Award est l’occasion de démontrer qu’il est possible, quels que soient la taille et les moyens d’une ville ou d’une commune, de mettre progressivement en place des actions qui améliorent le confort de tous et qui favorisent la participation de tout un chacun à la vie économique, culturelle et sociale. Des initiatives dynamiques, qui permettent d’attirer davantage de visiteurs et d’habitants dans ces villes !